Kukurūzinių žąlčių kūno spalva labai marga – dažniausiai turi rudą arba oranžinę nugaros pusę su didelėmis dėmėmis ir baltą bei juodą raštą pilvinėje pusėje. Tačiau jų spalva gali būti ir pilka arba geltona, priklausomai nuo gyvenamosios vietos. Vidutinis jų kūno ilgis yra 70–120 cm. Gamtoje paplitę rytų ir pietų centriniai Jungtinių Amerikos Valstijų rytinėje, pietinėje ir centrinėje dalyse, bei šiaurės Meksikoje. Sutinkami vidutinio klimato lapuočių miškai, uolėti regionai, pamiškės, apžėlę laukai ir fermos, apleisti pastatai, miestų parkai. Kartais randami kalnuotose vietovėse iki 1800 m aukštyje.

Žąlčiai yra plėšrūnai ir dažniausiai maitinasi graužikais. Jų mitybos racioną taip pat gali sudaryti varliagyviai, paukščių kiaušiniai ir kiti ropliai, įskaitant mažesnius kukurūzinius žąlčius. Kukurūziniai žąlčiai nėra nuodingi, tai prieš praryjant savo grobį, ją užsmaugia.

Kukurūziniai žąlčiai yra vienišiai gyvūnai, dažniausiai aktyvus naktį. Laipiuoja medžiais, uolomis, o dienas praleidžia po žeme esančiose urvuose. Gamtoje šiems žąlčiams būdingas žiemos miegas. Spalio mėnesį jie randa slėptuvę, pavyzdžiui, rąste ar oloje, ir pabunda balandžio mėnesį. Pagrindiniai natūralus priešai yra plėšrieji paukščiai, daugybė mėsėdžių žinduolių ir kiti ropliai.