Jūrų kiaulytės šiandien natūralioje gamtoje nebesutinkamos. Jos buvo domestikuotos prieš 5000 metų prieš mūsų erą, o dėl savo populiarumo kaip naminiai gyvūnai ir maistas, dabar yra paplitusios visame pasaulyje. Jūrų kiaulytės yra kilusios iš Pietų Amerikos, kur fosilijos rodo, kad jos gyveno jau prieš 11,000 metų. Manoma, kad šie graužikai buvo domestikuoti iš dabar išnykusios laukinės rūšies, gyvenusios Šiaurės ir Vakarų Pietų Amerikoje. Vėliau, kai europiečiai atvyko į Pietų Ameriką, jūrų kiaulytės tapo populiarios Europoje ir galiausiai išplito visame pasaulyje.

Anksčiau, iki jų išnykimo laukinėje gamtoje, šie graužikai buvo labai prisitaikę ir galėjo gyventi įvairiose aplinkose – nuo lygumų iki aukštų kalnų (iki 4000 m virš jūros lygio). Nors jos negali gyventi ekstremaliose karščio ar šalčio sąlygose, jūrų kiaulytės toleruoja temperatūras nuo 22˚C dieną iki -7˚C naktį.

Jūrų kiaulytės neturintys uodegos, vidutinio dydžio graužikai, sveriantys nuo 700 gr iki 1100 gr. Patinai dažniausiai būna didesni už pateles. Jų kūnas yra mažas, kompaktiškas ir cilindro formos. Jų laukiniai protėviai turėjo trumpą rudą kailį. Dėl selektyvaus veisimo, jūrų kiaulytės turi įvairių spalvų ir tekstūrų kailį.

Jūrų kiaulytės gali daugintis ištisus metus, o nėštumas trunka nuo 59 iki 72 dienų. Vidutinis vados dydis – 3 mažyliai, kurie po gimimo yra beplaukiai ir akli. Jie tampa savarankiški per 14–21 dieną.

Jūrų kiaulytės yra socialios ir dažniausiai gyvena grupėmis. Didžiąją savo laiko dalį tvarko savo kailį, maitinasi ir tyrinėja aplinką. Patinai dažnai nustato socialines hierarchijas, kuriose dominuoja vienas patinas. Jie yra agresyvūs, kai konkuruoja dėl teritorijos ar patelių. Jūrų kiaulytės turi dvi pagrindines gynybos reakcijas. Jei joms kyla pavojus, jos sustingsta ir laukia, kol grėsmė praeis, o grupė gali išsibėgioti, kad suklaidintų priešus. Jūrų kiaulytės yra augalėdžiai gyvūnai. Jos maitinasi sėklomis, šakniavaisiais, lapais, stiebais, salotomis, žole.

Gyvenimo trukmė: iki 14 metų, tačiau vidutinė gyvenimo trukmė apie 8 metus.